La energía es básica para el funcionamiento de cualquier ecosistema; ésta fluye de especie en especie, pero a medida que va entrando en el ecosistema su cantidad disminuye. El flujo de energía, se da entre diferentes niveles en la cadena trófica, de esa manera la energía se pierde en forma de calor y respiración.
El Sol:
Es la fuente primaria de energía, que al ingresar al ecosistema, permite que los organismos fotoautótrofos, la capten y la transformen mediante el proceso de fotosíntesis en energía química. Además la energía acumulada por los organismos autótrofos, puede transferirse a los organismos heterótrofos, principalmente herbívoros, al consumirlos. A su vez, cada transferencia que se manifieste de un organismo a otro produce que la energía se vaya degradando o reduciendo.
Fotosíntesis:
Es un proceso de transformación, en el cual la energía solar se convierte en energía química. También permite la producción de compuestos orgánicos a partir de agua, dióxido de carbono y sales minerales.
Energía y leyes de la termodinámica:
Del total de energía solar que ingresa al planeta, una parte que representa el 46% es recibida por la superficie marina o terrestre, cerca del 2% en cambio es utilizada para el proceso de fotosíntesis y los procesos metabólicos de los seres vivos, por consiguiente el resto de energía se pierde en forma de calor y representa el 52%.
Cadenas alimentarias:
Son el mecanismo de la naturaleza para transferir energía y materiales de un organismo a otro.
Ejemplo: La transferencia de energía del pasto a la vaca que se alimenta de ella, y a su vez de la porción de carne de vaca a la persona, quien además en su proceso de digestión transfiere algo de ésta energía a los microorganismos intestinales.
Redes tróficas:
Son el conjunto de cadenas alimentarias interconectadas que expresan las posibles relaciones alimentarias que los organismos establecen.
Los niveles tróficos son:
1) Primer nivel.- Los productores o autótrofos.
Ejemplo: Plantas pequeñas, árboles, arbustos, fitoplancton o plancton vegetal, algas, etc.
2) Segundo nivel.- Los consumidores que se alimentan directamente de algún productor, se denominan consumidores primarios o herbívoros.
Ejemplo: Vacas, ovejas, ratones o cebras.
3) Tercer nivel.- Los consumidores que se alimentan de consumidores primarios se denominan consumidores secundarios.
Ejemplo: Peces carnívoros, ballenas, delfines, suricatos, serpientes, algunos felinos y aves de rapiña.
4) Cuarto nivel.- Los consumidores terciarios, incluye a los carnívoros finales o superpredadores.
Ejemplo: Los búhos consumen serpientes.
